明老太太絮絮叨叨的声音停顿了许久，随后叹息一声，看着她疼爱的外孙女，问道：“那你呢？你也想嫁给四皇子为侧妃吗？”
南竹萱一阵恍惚，不知该如何回答。
明老太太见她这副模样，有些无奈：“你瞧，连你自己都不愿意入四皇子府，那你为何不想自己争取？”
为何不争取？因为她还有个不足十岁的亲弟弟啊。
父亲和继母以弟弟作为要挟，让她务必成为四皇子的人，至于是正妃、侧妃、还是侍妾都无妨，只要能让南家和四皇子紧密联系在一起就行。
所以为了弟弟能平安长大，她不得不违背自己的心，去做自己不想做的。
而且四皇子是皇家人，她若是能争取到侧妃之位，再好好与四皇子相处，或许能利用四皇子的权势逼迫父亲和继母放弟弟出府。
“萱儿，朝堂的事，不是我们能左右的。”明老太太说得极为隐晦，只希望南竹萱能听懂，“你父亲糊涂，早早就想站队，可他有没有想过，若最后……不是四皇子，那南家要如何自处？你又能否保住一条命？”
她抚着南竹萱柔顺的发丝，语重心长地继续劝道：“还有，瑞哥儿毕竟是你父亲唯一的嫡子，那继室这么多年来都只生了个女儿出来，大约以后也没法再生儿子了。所以瑞哥儿作为南家唯一的男嗣，你就更不必担心你父亲会对他不好了。即便那继室再不愿，也不会让瑞哥儿记恨她，毕竟日后你爹去了，她还要仰仗你弟弟过日子……”
这些道理，南竹萱也懂，但她不敢赌父亲对弟弟是否真心爱护，更不敢去赌继母的心意。
而且，她也不愿草草嫁给一个无权无势的人。她希望自己能拥有不被人践踏的权力，希望自己和弟弟都不再被人当做是随意摆布的棋子，毫无怨言地受人驱使。
当然她也知道，成为四皇子侧妃，其实也是连接南家和四皇子府的棋子。但四皇子这个执棋人，是她经过思量后，愿意选择的。
见她不再言语，明老太太慢慢合上了摆在眼前的画像，“既然你心意已定，那好好在家准备着，大约再过几日，宫里要设宴的消息就会传下来了。”
走到门口，她停下了脚步，回头看着目光茫然的少女，“若你遂了心意，你外祖父和我会为你好好筹谋的。”
他们明家，虽然没有什么权势，但钱多啊！有钱能使鬼推磨，即便无法帮衬萱儿太多，但大把大把的银子砸下去，大约也是能保得萱儿平安的。
……
腊月时节，整个京城都置身于冰雪世界中，柔和的日光晒不化成堆成堆的积雪，屋檐下的冰棱折射出朦胧的碎光。