浓烟灌天，空中漂浮着燃烧殆尽后的灰尘，谢濯臣讶异抬头，同时听到他无情的声音。
“她死了。”
是火，谢濯臣蓦地心紧，“你干什么了？”
任祺眸眼深邃，不紧不慢道：“东边是一座祭祀台，我铺满了稻草。西边是一间废弃的茅草屋，堆着干柴。你说它们同时烧起来，哪个更快？”
“你个混蛋！”谢濯臣上前一拳将他抡倒，心慌到不能自已，揪起他的衣领，“你到底干什么了！”
任祺对他的反应很是满意，用力将他推开，语调高扬道：“东边是你妹妹，右边是徐希玉，你现在过去，没准还能救下一个！”
谢濯臣来不及思考，疯狂往东边跑去。
待他的身影消失在眼前，任祺捡起地上的灯笼，转身隐入黑暗。
火，被大火包围，这种场景无数次出现在沈烛音的梦里。
她的身体被四面火势灼烤得滚烫，作为一个被绑在祭台上的祭品，很快就要被大火吞噬。
手脚挣扎到勒出血迹也无用。
沈烛音半睁着眼，意识开始模糊。
为什么每次都是火呢？她不明白。
那颗期待阿兄到来的心，在稻草被点燃的那一刻停止跳动。
不要来、不要来……
“桃花！”
可他还是来了。
沈烛音哭了。
不要再死在火里，求求老天爷，不要再让他因她死在火里……
那是她的噩梦之源。
谢濯臣也做过噩梦，他七岁从火里逃生，是秋穗姑姑用命为他开路。
他又亲眼看着娘亲折回，被大火吞噬得一干二净，连念想都没有留给他。
那场侍郎府的大火，带走了他最重要的两个人，也毁了他的童年。
那年他时常在梦中惊醒，恐惧令他久久无法平复心情，他只能抱着什么都不懂的小桃花，挨过一个又一个漫长又寂寥的黑夜。
他讨厌火，害怕火，忌讳火。
可偏偏火这个东西，他一生都无法避开。需要它照明、需要它取暖、需要它烤熟食物……他只能将委屈和恐惧通通咽下去，唯有如此，才能活下去。
才能带着桃花活下去。
谢濯臣没有犹豫便冲上了祭祀台，衣服瞬间被点燃。
他掏出匕首割断捆绑沈烛音的绳子，手在抖。
来不及跑了，他抱起已经昏厥的沈烛音直接跳下祭祀台，滚落在地。
地面满是不规则的石子，谢濯臣拢她在怀，背部落地，腰上和背上各处碾入尖细的石块。他疼得闷哼，但还是得继续往外滚动，来扑灭身上的火。
唯一庆幸的是脑袋避开了尖锐物，他的意识尚在。
等身上的火终于熄了，他已经抱着沈烛音滚出几丈远，途经之处血迹斑驳。