甄自在和周全对赌之事很快传遍全城，引起人们广泛的议论。
“一个月，从一阶到四阶？这怎么可能？”
“有什么不可能的，甄自在自己的速度可都到了五阶水平。”
“能快速提升人速度的方法，我还从来没有听说过。体魄十阶，一阶只差便是鸿沟，哪里是这么好跨越的。”
小小的十方城沸腾了，人人都在期待这次对赌的结果。
这两年，十方城看似风平浪静，实则甄、周两家矛盾不断，由周盼男引起的漩涡还在发酵，将越来越多的人卷入其中。这回看似是两个小辈之间的对赌，实则是两个家族之间的交锋。
学堂发生的事情传回甄家时，甄自心正在向父亲汇报各条商路的拓展情况，听到这则消息，父女两面色凝重起来。
甄立行目光如炬，看向爱女，道：“甄自在不学无术，但秉性温良，不是这么锋芒毕露的人。”
“昨天，学堂的先生差人报信，说我甄家所有子弟，都逃了学。我深感疏忽了对弟妹的管教，所以本打算略作惩戒，亲自督罚。可是今天一早，周家三长老来访，找我要一个说法。”甄自心向父亲陈明缘由。
“七妹他们昨天逃学，是为了在周家几个弟子的必经之路上提前布置阵法。他们把周全那几个家伙揍了一顿，我给了三长老二十锭金元宝，并答允会好好惩罚弟妹，三长老这才作罢。”
“三长老走后，我下令取消了对七妹他们的惩罚。”
就连甄自语他们这些不曾理事的小家伙，都知道两家关系微妙，更何况掌管整个甄家事物的甄自心？
周家针对甄自在不是一日两日，甄家一直没有动作，并不代表他们对此一无所知。弟弟妹妹们为了兄弟出头，于情于理，甄自心都不可能再降下惩罚。
甄立行点头：“周家，小动作不少，敲打下也好。等甄自在回来了，你去问问他，这次对赌胜算几成，如有需要，家族会全力支持他。”
“我也是这么想的。”甄自心答道。
如果取胜，便不得再找亲人的麻烦吗？甄自心提笔写下一个“护”字，盯着白纸黑字良久，又写了几封信，差人送出，这才揉着手腕坐下。
甄自在从学堂出来后，没有和家人们解释什么，第一时间往山上跑。
冬天的风冰寒刺骨，甄自在身体轻盈，在山间奔跑，迅如疾风。他一路跑到半山腰，脸蛋被寒风吹得发红，身上落了残雪，很快湿了一大片，靴子上沾满泥土。
昨天似乎就是在这里，遇到了那个奇怪的男人。
甄自在脚步放缓，吐出口白色的雾气，四处眺望着。
越往上，周围的树木便越少，纵然偶尔看到几棵树，树干和枝桠也是光秃秃的，一点发芽的迹象都没有，不知道能不能挺过这个冬天。
失去树木的阻碍，视野更加宽阔，白天出过太阳，打小的水洼密布在地面上，几块嶙峋怪石无规则地伫立着。
哪里还有人在呢？
甄自在松了口气，脚步又快起来，轻车驾熟地来到山洞前，捡起地上的烛台，摸出打火石将烛火点燃，朝着山洞深处走去。