自己只是全盘计划中，随时准备着被牺牲掉的一块垫脚石。
但个人的命运和整个帝国相比，又是那么微不足道。
这件事不是他，换一个人，也是一样。
没有人会把自己和亿万子民放在天平的两端。
起初的疼通过去，很快变得麻木。
他长这么大，总是在为别人退让。
好像也习惯了。
更何况，这或许是二十几年来，第一次有人为把他当作代价而道歉。
他人的重视，于郁延而言，相当来之不易。
他又想到另一个无关紧要的问题：“大帝……如果在帝国纪元元年前就已经出生，那至少也一百三四十岁了，怎么看着很年轻？”
大帝退位时他才十岁，已经没什么印象了。
但他隐约记得那时候的大帝看上去也就和现在的陛下差不多年纪，二三十岁。
淡漠，清冷，如同雪山冻原。
非常漂亮。
怎么看都不是一百多岁的老人家。
“谁也不晓得大帝有多少岁。”乔拣像个年轻人那样摊摊手，“在我们父辈的父辈小时候，他就是那个样子了，可一直等到祖辈去世，他依旧是那样。或许他不是人类，是神明也说不定。”
“……神……明？”
郁延的视线移到在陛下怀里呼呼大睡的神禽，羽毛的亮度随着呼吸明明灭灭。
……好吧，他都亲眼见到凤凰了，这世界上如果真的有神存在，也不怎么奇怪。
是吧。
“大帝身上的谜团可太多了。比如，没人知道他为什么忽然就要退位了。我记得就是很突然有一天，他跟我说，让我去找一个可以接替他位置的孩子。于是，我就找到了恺尘。”
乔拣可能是全世界唯一一个能在皇帝面前直呼其名、还不会受到任何惩罚的人。
郁延知道，“晨星计划”是陛下扶持成立的，而老师作为负责人，把自己纳入其中。
但他没想到的是，原来这还是有传承的。
怪不得老师会说，“找到你们两匹千里马”。
乔拣笑眯眯地：“恺尘那时候十二岁，比你十岁我找到你的时候，还要矮上一点呢。他小时候很惨的，不像你出生就被送到福利院了，他流落街头，营养也不好。”
皇帝：“……不要把话题转移到我身上来。”
乔拣自然是不怵他的：“没事，你现在长得高就好了。对了，据说大帝有一个独子，但没人亲眼见过。他一生未婚娶，也没人知道那个孩子的来历。不过有可能，他退位和这个孩子有关。”